Qualche anno fa un Galaxy Book sarebbe stato chiamato "tablet pc". Samsung lo avrebbe proposto ai professionisti della grafica e agli insegnanti, puntando tutto sulla sensibilità nella scrittura a mano libera del digitalizzatore Wacom. Per allora, uno schermo SuperAMOLED così affidabile e un profilo tanto sottile avrebbero iniziato una rivoluzione, mentre la tastiera integrata nella custodia avrebbe reso più raffinato un approccio comunque già noto. Samsung Galaxy Book da 12 pollici avrebbe fatto il botto, nel 2010.

Adesso non è una novità. I 2-in-1 con supporto penna e potenza crescente sono nel catalogo di ogni produttore, e non esistono più i tablet venduti senza tastiera, senza convertibilità. Non che sia un male, anzi; la linea Surface ha indirizzato il mercato nella maniera giusta ed ha portato tante macchine buone. Costose, certo, ma molto valide. In alcuni casi, delle vere primizie tecniche. Macchine che possono sostituire un computer portatile col vantaggio del peso minore. Samsung Galaxy Book 12 fa parte di questo gruppo, ma ha un paio di vincoli tecnici e pratici che bisogna analizzare prima di valutarlo. Iniziamo con la sua scheda tecnica.

Scheda tecnica Samsung Galaxy Book 12

• Schermo: 12 pollici Super AMOLED, FHD+ 2160 x 1440 px / 216 DPI 3:2 / Modello SDCA029
• Digitalizzatore Wacom 4096 livelli di pressione, Touchscreen 10 punti
• CPU: Intel Core i5-7200U / Grafica: Intel HD Graphics 620
• Memorie: RAM 8 GB (4+4) LPDDR3 / SSD: 256 GB M.2 LITEON SATA3
• Porte: 2x USB-C 3.1, microSD, jack combo 3.5 mm
• Connettività: Wi-Fi ac 2x2 MIMO Qualcomm, GPS, GLONASS, Bluetooth 4.1 BLE
• Camere: 13 MP f/1.9 posteriore con auto-focus, 5 MP f/2.2 frontale
• Batteria: 39 Whr 5070 mAh / Alimentatore USB-C 25 watt 12/9/5 V 2A

Nei primi due punti dell'elenco si trovano i motivi per cui andrebbe preferito a tutti gli altri rivali. Il display SuperAMOLED e il digitalizzatore Wacom EMR con penna passiva S-Pen. Galaxy Book 12 usa un pannello SDCA029, stessa serie del meraviglioso OLED di Alienware 13 R3, ma qui più compatto, con rapporto di 3:2 anziché 16:9 e 216 DPI. Soprattutto, è più luminoso (425 nit contro 358 di massima) e con una laminazione migliore, quindi meno sensibile ai riflessi esterni: sto scrivendo vicino ad una grande finestra con luminosità al 70% e non ho problemi a concentrarmi sul foglio bianco.

L'analisi Calman mi dà risultati importanti per la categoria: copertura sRGB del 137% e AdobeRGB del 93%, ma anche un contrasto più basso dell'infinito di Alienware e un DeltaE medio di 4, 5 o 6 (la condizione ideale è sotto i 3) dovuto ad una saturazione alta e un po' sbilanciata. Questo con la impostazione predefinita, il sensore di luminosità automatica disattivato e l'alimentatore di corrente inserito. La modalità "Schermo Adattivo" non fa altro che passare dal profilo standard (bluastro, per Internet e scrittura) a quelli Cinema AMOLED e Fotografica AMOLED, più saturi, caldi e contrastati. A me piace lavorare con Cinema AMOLED, soprattutto quando non ho bisogno di affidabilità cromatica e posso godermi i blu e i rossi più saturi possibile.

Dati tecnici a parte, Galaxy Book 12 ha uno schermo che si merita attenzioni per la piacevolezza d'uso che permette di ottenere. Sembra un 16:9 con questi cornicioni laterali, ma la resa è quella di un vero 3:2 e basta aprire più finestre e ridurre un po' l'ingrandimento dello schermo per trovarsi con un ambiente di lavoro perfetto per la produttività. Resta un 12 pollici, chiaro, ma il bilanciamento dell'interfaccia di Windows 10 unito alla nota dei bianchi e dei neri del SuperAMOLED aumentano la qualità dell'esperienza utente. Una volta trovato il proprio setup, mettersi lì a lavorare, scrivere o modificare, ha quel piacere intimo che si trova solo nei dispositivi compatti, nella macchine da viaggio. E' tutto così contrastato, netto, nitido, deciso. Si avverte ogni volta.

Galaxy Book 12 usa la stessa S-Pen di Galaxy Tab S3. E' una penna passiva, senza pila, erede della tecnologia dei Galaxy Note ma molto più comoda per uso prolungato grazie ad un corpo più grande. Ricorda una penna vera e propria, anche se resta più leggera e pregiata al tatto. Questa uniformità tra piattaforme e prodotti diversi (Android e Windows) fa bene all'ecosistema dell'azienda e si abbina benissimo alle app o ai software già in commercio. La nuova punta è spessa 0.7 mm. Samsung ne include alcune di ricambio nella confezione di vendita. C'è anche un lembo magnetico per attaccarla alla tastiera.

L'esperienza di scrittura è favolosa. Lasciatemi definirla così. Il vetro è liscio e scorrevole ma mantiene un certo attrito per un bel effetto carta. La latenza, il ritardo tra input e riproduzione, è nullo. La sensibilità alla pressione permette finezze che qualche tempo fa erano esclusiva dei prodotti veramente professionali (e mi riferisco alle Cintiq). C'è anche una modalità di inclinazione della tastiera cover comoda per scrivere; è complicata da trovare, questo sì, ma è stabile e con un angolo che accompagna il polso.

Samsung pre-installa dei software per le Note e per gestire una serie di utility generiche (Air Command) ma la stylus di Galaxy Book si merita OneNote, Sketchup, MediBang Paint, AutoCad e tutte le suite professionali che vi vengono a mente. Non sono un disegnatore ma non smetterei mai di prendere appunti con questa penna. C'è una funzionalità di hovering evidente (1 cm circa) che la fa usare per la gestione della UI di Windows. Il 2016 è stato un anno di crescita per il settore tablet PC; tante macchine con un supporto penna di qualità assoluta (Lenovo Yoga Book su tutte). In attesa di provare la nuova Surface Pen allineata nel numero dei livelli di pressione, la Wacom di Galaxy Book vince su tutte. E non è una questione da poco.

Uscire da questi due contesti top (penna e schermo) significa tornare con i piedi per terra. Samsung Galaxy Book 12 deve scendere a compromessi prestazionali per evitare problemi di throttling. Ha un telaio da 7.4 mm e una piccola ventolina, quindi è normale che sia così. Metterlo sotto stress, salvare tutti i dati generati e poi analizzare le temperature dei sensori, i consumi dei componenti, quelli su presa, la velocità delle ventole e i MHz dei chip principali, è stato divertente per un motivo preciso. Samsung ha limitato il consumo massimo del pacchetto CPU Package a 11 watt (contro i 15 abituali) permettendo comunque un extra di pochi secondi verso i 25 watt. Il risultato è nei grafici poco sotto. Ne parleremo tra poco.

Prima, vediamo il resoconto dei benchmark confrontando i suoi punteggi con quelli di altri Core i5-7200u. Non c'è nulla di strano - anzi, qualcosa sopra macchine note e diffuse come XPS 13 (probabilmente dovuti ad una ottimizzazione dei driver). Indicativo il test di iperf: la connessione wireless in Dual Band è uno dei punto di forza e c'è da credere in una corretta disposizione delle antenne. Una buona notizia per la variante 4G/LTE.

Benchmark Samsung Galaxy Book 12

Test eseguiti in modalità massime prestazioni, con alimentatore collegato (ad eccezione della misurazione termica).

Dai grafici vengono fuori cose più istruttive. Il TDP ridotto significa vedere il sistema cercare sempre questi 11 watt, e spingersi oltre soltanto a sprazzi. In benchmark grafici che simulano quel che succede con i giochi, questo non diventa un vincolo prestazionale perché quegli spunti da pochi istanti o secondi, vengono assecondate senza pensarci troppo. E' uno dei motivi per cui i benchmark sono ok. Ma nello stress test Prime95 + FurMark, dove CPU e GPU girano al 100% per un tempo di almeno 30 minuti, i watt a risparmio causano una diminuzione della frequenza della CPU fino a 1.2 GHz dopo appena 3 minuti di test. A quel punto la temperatura della CPU si stabilizza su 85°C, dopo un picco iniziale di 91°C. La GPU HD620 ha un percorso simile. Non si va oltre questa soglia.

Contesti meno impegnativi e più vicini alla realtà (perché questo è un 12 pollici compatto e non è credibile un uso tanto spinto) hanno risultati diversi in termini di consumo medio e frequenze operative, ma le temperature restano pressappoco quelle. Solo in operazioni davvero leggere a la Netflix, si genera un calore irrisorio e un consumo CPU Package Power appena sopra 1 watt. Una forbice così ampia il motivo per cui è difficile stimare l'autonomia dei nuovi processori Kaby Lake: c'è molta differenza tra un utilizzo e l'altro.

Ma di questo parleremo tra un attimo. Prima, c'è da discutere il compromesso di temperature medie su chip non eccessive (mi sarei aspettato un picco di 99°C su un telaio così sottile) ovvero il calore a contatto sul telaio. Il vetro arriva a 53°C e il retro tocca i 56°C. Parliamo di un tablet quindi sono valori che influiscono nell'uso di tutti i giorni; usare OneNote con un vetro tanto caldo non è il massimo. Basta un'ora di lavoro, anche leggero, per raggiunge i 50°C quindi non è solo una conseguenza dello stress test. Galaxy Book 12 ha uno schermo sempre caldo, e questo nonostante la ventolina interna (discreta) e il TDP ridotto di cui abbiamo già parlato. Il motivo è chiaro: usa il telaio in metallo per dissipare. Se non altro la tastiera passiva resta sempre fredda, sempre nella fascia dei 25°C, e questo è uno dei vantaggi del formato 2-in-1.

Infine, eccoci all'autonomia. Arrivato a questo punto, analizzate prestazioni e temperature, dovrebbe essere semplice fare due calcoli sulla durata della batteria. Samsung installa una 39 Whr su Galaxy Book 12. E' la capacità tipica di queste macchine: Macbook ha una 41 Wh, Surface Pro una 38 Wh, Matebook E una 34 Wh, Zenbook 3 una 40 Wh. Siamo lì. Qui lo schermo SuperAMOLED aggiunge un fattore di incertezza alla stima, perché sappiamo che un contenuto con tanti bianchi consuma più di uno con soprattutto neri. Inoltre c'è un sensore di luminosità ballerino e indeciso, con regolazioni che a volte mi sembrano eccessive.

Sia come sia, ho raggiunto 6 ore di navigazione web in Wi-Fi con Edge, Skype e OneNote in background (aggiungete 2 ore in modalità Aereo), poco meno di 7 ore e mezzo nella navigazione con l'app Netflix a schermo intero e circa 2 ore di lavoro stress con CPU e GPU su livelli alti. Quest'ultimo dato è dovuto al vincolo del TDP di cui abbiamo parlato prima; Galaxy Book non consuma mai tanto. Continuo a credere che su questi prodotti sia meglio installare processori Core Serie-Y, gli ex-Core m. Magari si possono spingere un po' sul TDP-UP, magari si possono abbinare a memorie veloci, ma permettono design fanless e un'autonomia a regime migliore. Vero che anche i Core-U hanno l'efficienza adatta (ed un costo identico ai fratelli più discreti) ma l'installazione della ventola è un punto critico. A cosa serve potenza grafica in più su un 12 pollici che comunque viene vincolato per non sforare? Magari il test di Surface Pro con Core-U passivo mi farà cambiare idea.

Autonomia Samsung Galaxy Book 12

Luminosità schermo al 50% (circa 180 nit), audio al 50%. Modalità bilanciata.

In tutto il resto, prima di chiudere, c'è un buon impianto audio, due video camere molto migliori della media notebook (la posteriore registra in 4K@30 fps ed ha la stabilizzazione digitale; la frontale è perfetta per Skype, WhatsApp e simili - ho aggiunto un paio di sample nella videorecensione) e due porte USB-C 3.1 abbinate ad un lettore microSD. Particolare il GPS/GLONASS integrato anche nella variante Wi-Fi, perché può rendere il tablet un navigatore o far comodo per la cartografia. Avrei voluto una Thunderbolt 3 e una camera IR per lo sblocco del sistema con Windows Hello; è una di quelle comodità che devono stare su un prodotto così particolare ed è un dispiacere non trovarla qui. A metà 2017, viene data per scontata.

La nuova tastiera cover è adatta a lunghe sessioni di scrittura, e non c'è molto altro da dire. Il problema, casomai, è ergonomico: finché si lavora su un piano di appoggio non si nota la differenza tra un normale laptop (anzi, ripeto, c'è il vantaggio del touchscreen, della tastiera retroilluminata e dello schermo AMOLED), ma senza un tavolo comodo le cose si complicano. Il più delle volte è difficile usare Galaxy Book 12 sulle gambe, in treno - e, immagino, anche in aereo - perché la base della custodia non è così stabile da reggere il peso dello schermo. Si finisce per avere qualcosa di balzellante e incerto, per niente consigliato. E, questo, nonostante gli agganci magnetici di tutte le parti (angoli di inclinazione e cerniera) siano saldi.

Considerazioni finali

Galaxy Book 12 andrebbe preso per due motivi: lo qualità schermo SuperAMOLED e l'efficacia della penna Wacom. In questo, è il miglior tablet pc da viaggio sul mercato. Samsung ha migliorato la tastiera cover al punto da renderla comoda, larga e più regolabile, ed è riuscita a mettere nella configurazione componenti di qualità come GPS/GLONASS e la cam posteriore da 13 MPX (fa sempre comodo a scuola o in ufficio per salvare una lavagna, o una pagina stampata). Nei benchmark, il suo Core i5 raffreddato in modo discreto dalla ventolina interna, ha risultati migliori della concorrenza.

Però resta un prodotto molto di nicchia, con scelte hardware che non rientrano nella fascia di prezzo (niente Thunderbolt 3, niente camera IR, un modulo SSD soltanto SATA3, un caricabatterie inadeguato) e una tastiera cover che lo rende utilizzabile soltanto su superfici piane e regolari. Non c'è, per dire, la flessibilità operativa di un Surface Pro. Inoltre, per quanto ci sia una certa potenza, le temperature sul vetro e sul retro esterno del telaio sono così alte da mettere a rischio l'uso prolungato sotto stress. Resta perfetto per i suoi contesti di utilizzo, ma questi non vanno al di là del lavoro d'ufficio, del fotoritocco in mobilità, del guardare un film, nel correggere bozze, prendere appunti o disegnare a mano libera. In questo, è davvero affidabile. Ma con prezzi (online) a partire da 1100 euro e una configurazione consigliata da 1499 euro, mi aspetto delle sorprese, qualcosa che possa stupirmi, andare al di là dei motivi che già conosco. È un buon tablet pc, ma chi cerca un convertibile dovrebbe puntare sul solito Surface.

Samsung Galaxy Boook 12: pregi e difetti