Una valutazione ponderata e attendibile di Dell XPS 15 9560 deve tener conto di un aspetto cruciale: la concorrenza non esiste. Tra i 15 pollici Windows, non ci sono alternative: HP Spectre X360 15 è un Dual Core, Asus ha CPU SkyLake, Acer non lavora su questa diagonale, Lenovo (720) potrebbe ma non si capisce quanto, quando e dove. Solo Apple, Macbook Pro 15 TouchBar, merita di essere affiancato per potenza (inferiore) e qualità generale (superiore) all'ultimo Dell, ma le differenze sono chiare e nette, ed il confronto stroncato da un risultato scontato: Mac come macchina professionale per chi non ha limite di spesa, vuole espansione e non usa la Adobe Creative Suite sul serio, Dell come macchina professionale per tutti gli altri.

MacBook Pro ha una costruzione più moderna ed una componentistica più pregiata (le 4 Thunderbolt a piena banda, l’impianto audio, tastiera e touchpad, la velocità della SSD PCI-E), Dell XPS 15 9560 paga il design di 2 anni fa ma risponde con una scheda grafica Nvidia che rende un +40% su certi contesti, con una batteria che regge 7 ore anche nella versione 4K, con la possibilità di aggiornare RAM e memoria SSD. E con un prezzo più basso, parecchio più basso.

Al netto delle offerte e delle promozioni periodiche dell’e-shop ufficiale Dell (mentre scrivo, c’è uno sconto di 200 o 300 euro sul prezzo di listino: la versione FHD i7/16/512 costa 1599 euro anziché 1799 euro) Dell XPS 15 9560 si compra con una spesa che va dai 1499 ai 2099 euro mentre Macbook Pro 15 parte da 2799 euro. Il risparmio è notevole anche considerando tutte la variabili del caso, ed è credibile in rapporto agli altri Ultrabook Windows. Prendere un Dell, adesso, conviene. A patto di essere consapevoli che potrebbe servire un po’ di lavoro per tirargli fuori l’esperienza migliore.

Ad esempio, il famoso freeze di Chrome ogni tot secondi dovuto ai driver della Intel Graphics HD 630 integrata, oppure la discussa caduta di connessione Wi-Fi a 2.4 GHz, certi casi tutto-sommato-rari di coil whine con alimentatore collegato. Sono impicci risolti da aggiornamenti software (oppure da un cambio di PSU e non dell’interno notebook) in modo più o meno repentino, ma anche segni chiari di una ottimizzazione driver che viene fatta dopo la distribuzione, non prima del lancio. Eppure non c’è alcuna esclusiva hardware: il Core i7 Kaby Lake HQ e la GTX-1050 sono da almeno 3 mesi, e senza questi problemi, alla base dei laptop da gaming.

*: la configurazione con batteria 57 Wh pesa 1800 grammi, ma non è consigliata.

Il vincolo di questa macchina è tutto qui. C’è flessibilità hardware e potenza grafica, c’è robustezza e autonomia. Ci sono porte comode e un lettore SD molto veloce, temperature basse a regime e ventole assenti nel carico di tutti i giorni. Il sistema operativo è sempre più alleato del touchscreen. Il touchpad è tra i migliori di sempre, l’alimentatore da 130 watt adeguato. Serve solo comprensione nell'accettare certi imprevisti, certi lavori da fare, quella manutenzione alla ricerca di un setup perfetto che fino a 2 anni fa era la norma ma che adesso pretendiamo arrivi di serie. La differenza con i Macbook Pro è soprattutto questa.

Se si esclude chi sfrutta le applicazioni Apple e quindi trova, per forza di cose, inadatto Windows, avviare per la prima volta macOS senza fare nulla per migliorarlo equivale a sfruttare il 95% delle sue potenzialità. Comportarsi così sul Windows 10 di Dell XPS 15 9560 significa usare l’80%, forse il 70%. Ripeto: ci sono differenze pratiche tra i due rivali. Tuttavia quando non bastano a chiudere il discorso, andrebbe valutato questo: Dell XPS 15 9560 arriva acerbo.

La sua implementazione hardware non mostra problemi nei test. Il pannello Sharp SHP1476 della versione 4K arriva a 397 nit (la versione FHD resta un po' più bassa; per riferimento: Macbook Pro 15 arriva a 541 nit), non usa la modulazione ad impulsi (PWM) per ridurre la luminosità e, con l'ultimo Windows 10 Creators Update, convive meglio con le UI delle applicazioni non ancora ottimizzate per schermi HDPI. La mia unità di test mostra un accenno di bleeding a schermo nero, un leggero alone rossastro visibile di lato e enfatizzato dal vetro. Leggo in rete (non ho gli strumenti per misurarlo) di un tempo di risposta basso e quindi di un pannello non adatto ai videogiocatori più esigenti - ma d'altronde questo non è un laptop da gaming ed è un compromesso che ci sta.

Scheda tecnica Dell XPS 15 9560 UHD

• Schermo 15.6” 3840x2160 pixel Touch / Sharp IPS SHP1476 / Gorilla Glass
• Processore Intel Core i7-7700HQ 2.8 - 3.8 GHz / GPU Intel HD630
• Scheda grafica Nvidia GeForce GTX-1050 (4 GB GDDR5)
• Memoria RAM 16 GB DDR4-2400 (2x 8 GB) / Max 32 GB
• Archiviazione SSD Toshiba XG4 m.2 NVMe 256 - 512 GB / HDD 1 TB + 32 GB SSD
• Connettività Wi-Fi ac Killer 1535 2×2, Bluetooth 4.1, Lettore impronte digitali
• Porte Thunderbolt 3 (PCIe 3.0 x2), 2x USB 3.0, HDMI, jack 3.5 mm, lettore SD
• Batteria 6 celle 97 Wh / Alimentatore 130 watt (430 grammi) / Webcam 720P

XPS 15 9560 è tra i migliori portatili per fedeltà di riproduzione dei colori: la copertura Adobe RGB sfiora il 100% con impostazioni di fabbrica. Dal software Dell PremierColor (realizzato in collaborazione con Portrait Displays, l'azienda di CalMAN) si riesce a ottimizzare la resa attivando i profili già pronti o calibrando ad-hoc con colorimetro X-Rite. Comodo il poter associare un profilo colore ad un determinato programma, così da trovarsi sempre con la regolazione giusta (ad esempio per un film o per il fotoritocco). In confronto con altre procedure di taratura mi è sembrata un po' svelta per essere accurata, ma la suite gratuita è uno dei suoi punti di forza. Fa piacere trovare questa attenzione; l'installazione senza bordi InfinityEdge avrebbe concesso a Dell la rendita ancora per una generazione, senza fare nulla. Ma sono stati curati i dettagli quindi bene così.

Molto meno elegante la scelta di installare moduli SSD di produttori diversi con prestazioni diverse a seconda della disponibilità. Trovarsi con un Samsung, un Toshiba o un Lite-On significa avere tempi di scrittura e lettura diversi. Le velocità restano alte perché l'interfaccia resta NVMe, ma in certi dettagli la differenza può essere importante: il mio Toshiba THNSN5512GPUK da 512 GB, ad esempio, ha prestazioni migliorabili nei file 4K. Chi si è trovato con un modulo Samsung PM961 raddoppia queste velocità.

Dell XPS 15 9560: upgrade hardware

La compensazione arriva una volta smontato il pannello, perché Dell XPS 15 9560 fa aggiornare la RAM DDR4, il modulo SSD e la scheda wireless Killer. Una mano esperta cambia anche la batteria, sostituisce la pasta termica per migliorare le temperature interne e quindi la capacità di stare ai massimi giri senza throttling, aggiunge dei pad termici per dissipare il calore dei MOSFET più vicini alle heatpipe attraverso il coperchio metallico. Queste possibilità di modding a XPS 15 9560 fanno perdere la garanzia e un po' di piacere estetico (l'assemblaggio con viti sporgenti, adesivo e pasta termica sbordante non è mai bello) ma migliorano la manutenzione e lo rendono più adeguato a sopportare il passare dei mesi e degli anni. Visto il prezzo di vendita, è meglio così. Aggiornare un Ultrabook da 15 pollici è cosa rara; Dell lo permette e non c'è molto altro da dire.

L'idea di abbassare le temperature attraverso il repasting viene fuori perché la GPU Nvidia porta al throttling termico del sistema quando si lavora con forte stress. Nel grafico Prime95+FurMark sotto, la riduzione della frequenza di clock della CPU è importante, così come lo è il cercare di restare sui 35 watt di TDP dopo una breve licenza extra soglia. Quando la scheda grafica è la integrata Intel, o quando il carico sulla GTX-1050 non è estremo, il Core i7-7700HQ resta alla massima frequenza in Dual o Quad Core per tutto il tempo necessario. Sotto c'è l'esempio del rendering con Premiere Pro. Nell'uso di tutti i giorni, il portatile lavora freddo con core attorno ai 50°C e ventole appena accennate; capita che un video Youtube o una pagina web piena di pubblicità ne faccia accelerare una, ma non si arriva mai al fastidio.

Benchmark Dell XPS 15 9560 (4K)

Test eseguiti con alimentatore collegato ad eccezione del controllo temperature. Impostazioni energetiche standard (Ottimizzato).

Sotto carico non è così: limiti prestazionali a parte, la zona alta della tastiera supera i 50°C e le ventole raggiungono RPM tali da farsi sentire anche da una stanza adiacente. Quando la GPU supera i 70°C e la CPU arriva a 90°C, si attiva una modalità di "protezione" che rende XPS 15 9560 un portatile rumoroso. Nel medesimo contesto si consumano 125 watt, appena sotto i 130 del suo alimentatore. Ci tengo a dire che questi livelli si raggiungono con i giochi, non con le applicazioni. E' il limite scontato dell'installare una scheda grafica di questa fascia su un portatile spesso solo 11-17 mm, dove per di più si deve gestire uno schermo 4K e si deve garantire una buona autonomia. E' complicato.

Ci sono dei compromessi tecnici, ma anche tanto margine per l'ottimizzazione. Nei primi, calore a parte, c'è la gestione stentata del display 4K. Sarà anche demerito di driver e impicci software, ma una timeline Premiere Pro complessa mette il modello UHD in affanno. Capitano rallentamenti con certi refresh o movimenti di finestre, e c'è una leggera latenza nel passaggio da un software all'altro quando questo si porta dietro un bel po' di RAM: un esempio è il multitasking spinto tra programmi aperti con diversi task in esecuzione. Sono inezie di poco conto (resta un portatile, non una workstation) ma che fanno ancora una volta preferire la versione con schermo Full HD. Di fatto, basta abbassare la risoluzione al modello 4K per trovarsi a lavorare su un portatile del tutto diverso, molto più reattivo e fluido.

Il margine per la messa a punto non riguarda solo la modifica hardware. Dell pre-installa la suite Dell Command - Power Manager per stabilire il comportamento delle ventole e della batteria. Oltre ad avere un portatile più o meno rumoroso, più o meno caldo e più o meno attento ai consumi, si possono migliorare i tempi di carica ed intervenire anche per disabilitarla quando si è certi che non servirà. Opzioni programmabili come Carica Avanzata e Spostamento del Picco fanno la differenza perché possono cambiare la resa del portatile, renderlo perfetto in un determinato momento. Come scritto sopra su PremierColor, è un'attenzione verso l'utente che fa piacere.

La preferenza alla versione Full HD assicura anche un'autonomia migliore. XPS 15 9560 4K riesce a coprire le 7 ore con schermo al 30% (adeguato in interni perché vicino ai 120 nit consigliati in una stanza ben illuminata) ma la versione FHD sfiora le 9 ore, ed è un risultato impressionante considerando l'hardware che c'è sotto. Vero che la batteria da 97 Whr regge il colpo, vero che Kaby Lake ha consumi ridicoli una volta a regime (vista l'analisi dell'andamento nella riproduzione Netflix HD nei grafici sopra? E' impressionante) ma c'è un giusto equilibrio ed è merito della componentistica. Il draining in standby è nullo. I tempi di ricarica adeguati alla capacità della 6 celle (ma l'alimentatore è più grande di quel che avrei voluto - si può usare la Thunderbolt 3 con PSU più snelli). Quando si può lavorare offline, senza internet - magari in treno per scrivere, fare una presentazione o un progetto AutoCad, si superano le 10 ore anche con display 4K. E' una durata da ultraportatile, a memoria la migliore autonomia per un Core HQ Windows.

Autonomia Dell XPS 15 4K

Luminosità schermo al 50% (circa 160 nit), audio al 50%. Piano energetico "ottimizzato".

C'è un imprevisto hardware che può essere più o meno importante a seconda di cosa si vuol fare. La porta Thunderbolt 3 è connessa con 2 linee PCI Express Gen 3 anziché 4, e questo significa avere una banda passante ridotta (16 Gbps) rispetto ai 40 Gbps previsti. Dell ha corretto questa indicazione nel suo sito ufficiale dopo che gli schemi a blocchi del portatile sono diventati pubblici - e dopo che i primi redattori hanno fatto caso a queste indicazioni. Cosa cambia? Niente per la maggior parte degli utenti, ma chi intende utilizzare periferiche esterne dove serve tanta banda sia in ingresso sia in uscita (un esempio: le GPU esterne per migliorare le prestazioni del monitor integrato) dovrebbe tenerlo in considerazione.

In tutto il resto è la macchina dell'anno scorso. Bella tastiera (50 grammi, 14 mm, retroilluminata), touchpad fluido e centrale, cerniera che si piega il giusto, webcam scomoda, finitura a copertura della fibra di carbonio che tende a trattenere le impronte. C'è il supporto HDCP 2.2 sulla HDMI, quindi anche adatto allo streaming in 4K (Netflix). Io trovo comodissimo il pulsante laterale per controllare la batteria. XPS 15 9560 è una macchina compatibile con Linux; in rete leggo di un ottimo supporto stock con Fedora 25 - oltre alla solita Debian/Ubuntu. Il BIOS, infine, è potente e versatile come da ultime implementazioni dell'azienda.

Pregi e difetti Dell XPS 15 9560

Considerazioni finali

Dell XPS 15 9560 migliora l'edizione passata nelle prestazioni, sopratutto grafiche (+30/40% sulla GTX-960M), nella cura verso il display, nell'autonomia e nel rapporto prezzo-prestazioni. E' ancora il 15 pollici Windows di riferimento. E' la macchina da lavoro perfetta per chi non ha intenzione di scegliere Macbook Pro 15 TouchBar. Rispetto all'ultimo Apple, usa hardware più potente, rassicura su quegli aggiornamenti che il tempo potrebbe richiedere e riesce ad essere molto più conveniente. Perde in portabilità e pareggia l'autonomia solo nella variante Full HD (la consigliata) ma è una macchina equilibrata e adatta a tutti, meno snob.

Il vero compromesso è accettare il lavoro necessario per portarlo a regime. Al di là dei problemi con certi driver dovuti ad una messa in commercio affrettata (valgono su tutte le SKU, fino ad oggi su ogni singolo XPS 15 venduto o inviato per prova) è una macchina che richiede un utente dalle spalle larghe per dare il meglio. Si potrebbe semplicemente dire che è arrivato sul mercato acerbo, e forse è l'unica pecca delle macchine Windows di oggigiorno. L'azienda non ha colpe se l'utente non sa dove mettere le mani, se non conosce i metodi o se non ha tempo per capirli. Ma di certo qualcosa si poteva fare per garantire una base stabile, per affondare il colpo sfruttando l'azzardo solo-in-parte-riuscito di Apple.