Qualche giorno fa ho corso la mia prima maratona. Ero a Pisa. Credo di aver fatto un buon tempo: 3:11:53. Mi aspettavo di peggio! Sono arrivato ai 39 km con diversa energia nelle gambe, con la voglia di fare una progressione e di chiudere fresco, salutante e pimpante, attorno ai 4:10 min/km. Davo il 5 ai ragazzini. Facevo il pollice in su ai fotografi. Al di là del cronometro, l'ho superata bene.

Dovete sapere che corro con un certo impegno (intendo, 5 volte a settimana, con gli altri 2 giorni di sedute in palestra) da giugno 2016. Nell'anno e mezzo precedente ho partecipato a diverse gare da 10 e 21 km (la prima fu WeRunRome del 31 dicembre 2014) ma senza una vera preparazione e 3, massimo 4, uscite settimanali. Cerco di fare sul serio anche con l'alimentazione, la postura, l'analisi corporea e i dati di corsa, da 6 mesi. Vi assicuro che il nuovo carico di lavoro si fa sentire. Serve tempo, più che voglia. E bisogna lasciare al caso meno cose possibili.

Ho usato un Apple Watch Nike+ per le ultime 4 settimane di preparazione. Questa versione dello smartwatch di Apple ha GPS integrato, un cinturino m-a-g-n-i-f-i-c-o in silicone, e l'app Nike+ RunClub pre-installata con quadranti dedicati ed esclusivi. È una variante per chi fa molto sport, identica in tutto il resto all'altra, e comunque con la possibilità di cambiare cinturino, installare applicazioni e tutto il resto. Apple Watch Nike+ costa 439 o 469 euro, proprio come la Series 2. È disponibile in 4 colorazioni bianche o scure, e in due versioni: 38 e 42 mm.

In questo mese largo al polso ho cercato di stimare la credibilità di Apple Watch Nike+ durante la corsa, durante l'allenamento intenso. Da mesi vi faccio notare come uno sportwatch "serio" abbia funzioni che non si trovano negli smartwatch o nei fitness tracker. Parlo del programmare allenamenti, ricevere avvisi in base alla velocità, alla zona cardio, alla distanza, all'inclinazione o al tempo di appoggio. L'avere un'autonomia di giorni e non ore, di usare tasti fisici anziché il touchscreen, di montare un display sempre leggibile con metriche personalizzabili.

E, ancora, il poter esportare i dati in mille modi diversi, la sincronizzazione con servizi dedicati come Strava, la garanzia di un parco di utenti/atleti talmente ampio da scovare subito gli errori e fixarli con un aggiornamento firmware. E questo a prescindere dalle tecnologie, dai sensori, dal ricevere le notifiche e dal prezzo di vendita. I modelli Garmin, Suntoo, Polar (e ci metto anche gli ultimi TomTom) sono in una fase di transizione, sono sempre più consumer e sempre meno settoriali, ma bisogna ricordare che uno sportwatch di qualità si sfrutta per anni, ed è davvero difficile trovare nuove funzionalità per invogliare l'utente a cambiare prodotto.

Questo per dirvi che gli sportwatch da allenamento sono una categoria a parte: sono strumenti, non accessori. Podisti e ciclisti li mettono al polso quando fanno attività, non quando vanno fuori a cena. Frega niente del resto. Quindi come può Apple Watch Nike+ a rientrare in questa fascia e proporsi come alternativa, come sfidante?

Beh, non può. Apple Watch Nike+ non supporta (al momento) allenamenti, avvisi e il 90% delle cose scritte sopra. Non vi fa esportare (al momento) la mappa GPS o i dati cardio, non integra le sue attività su Strava, e non si abbina a fasce cardio o ad altri sensori. Però ha il miglior hardware della categoria, gira sull'unico ecosistema software per indossabili, ed ha una diffusione che gli permetterà, già da inizio 2017, di contare su apps capaci di sfruttare tutte le sue caratteristiche. La Strava con supporto GPS interno (il cardio è già ok) sarà tra le prime. RunKeeper lo ha già fatto.

Apple Watch Nike+: affidabilità GPS

Ho corso per tutto questo tempo con 2 orologi e non è stato un problema. Apple Watch Nike+ sta talmente morbido al polso, ha un display così tanto stampato, ha quella strana vibrazione a colpetti, quella semplicità di accensione del quadrante con la rotazione del polso e quella forma smussata della cassa che, davvero, diventa un piacere portarlo dietro.

Al di là delle prove da fare per questa recensione, io l'ho messo al polso e non l'ho tolto più.

Per confrontare la sua traccia GPS con quella del mio FR630, e per fare lo stesso con i dati sulla distanza, sull'andatura media, sul passo al giro e sulla lettura del battito cardiaco, l'ho usato in posti diversi per allenamenti diversi. In posti diversi perché il rumore generato dal GPS (e quindi la capacità di saperlo rimuovere per garantire affidabilità e precisione) cambia con l'ambiente, con i palazzi inquinati di una città o con la purezza dell'aria marina; in allenamenti diversi perché sappiamo benissimo quanto i sensori ottici PPG al polso riescano ad essere affidabili sui lenti e poco tolleranti con le variazioni improvvise. Farci un lunghissimo o delle ripetute in salita cambia tutto. Sarebbe stato ancora meglio cambiare latitudine, temperatura, umidità, ma col tempo potrò tornare su questi discorsi. Alla fine di tutto, ho selezionato queste 5 attività.

Dati raccolti tra novembre a dicembre 2016. App "Garmin Connect" e "Apple Attività". Orologi e software aggiornati all'ultima versione. GPS integrato attivo. Passo e BPM riferiti alla lettura media. Smartphone a casa.

Il conteggio della distanza sul GPS di Apple Watch Nike+ differisce da quello Garmin in 10-500 metri. Di solito in eccesso. È un margine che ci sta; lo stesso Forerunner ha un'affidabilità che cambia col contesto. A prima vista l'influenza principale sembra arrivare dalla posizione geografica, quindi dalla qualità/pulizia del segnale. E con due calcoli si scopre che la differenza non è proporzionale alla distanza: si parla di variazioni da 0.4 a 1.22 al km. Allineato, invece, il passo medio e quello registrato ad ogni km dall'app Attività e da quella Nike. È una buona notizia perché parliamo di un valore critico; inutile avere precisione al metro se poi la lettura in tempo reale del pace mostra un'andatura sballata. Avrò più interesse nel sapere che sto facendo le ripetute a 3'53'' dell'aver fatto 50 o 300 metri in più.

Resta il discorso cardio, i battiti al minuto registrati dal sensore ottico di Apple Watch Nike+, ma ne parleremo tra poco. Prima, c'è un altro aspetto che voglio puntualizzare: la generazione del tracciato.

L'app Nike+ RunClub

A fine dicembre 2016, tra quelle di terze parti, solo l'app Nike+ RunClub può usare il GPS integrato per registrare la mappa. L'alternativa è l'app Attività di Apple, ma con lo svantaggio dell'usare un quadrante molto più dozzinale. Il quadrante Nike è davvero adatto alla corsa. Numeri grandi, rotella per cambiare metrica, click per il giro, doppio colpetto per mettere in pausa, e da lì tasto stop per avere un primo resoconto. Le frasi motivazionali che arrivano poco dopo sono invece tirate a caso. Ieri mattina c'erano 4 gradi e alla fine mi ha consigliato di svestirmi perché troppo accaldato. L'app Nike è essenziale nelle impostazioni ma è focalizzata sulla corsa.

Si possono avviare obiettivi, attivare l'auto pausa, programmare un'uscita con un colpo d'occhio sulle condizioni climatiche a quella determinata ora - e poi gestire tutta la parte social di condivisione, discussione, collaborazione e attività esterna dall'app su iPhone. La community Nike non è roba per smanettoni, ma ha la sua identità sociale ed è davvero utile se abitate in città. Ci sono sessioni di allenamento con istruttori certificati, strutture a disposizione, corse di gruppo. È una via di mezzo tra l'attività di un social network e quella di una società sportiva. Io non ho avuto il tempo per partecipare, ma ne ho viste un paio sulla velocità a cui sarei andato volentieri.

Nei vincoli dell'utilizzo non-troppo-agonistico di uno sportwatch così, Nike ha fatto un buon lavoro. Migliorabile, certo: non c'è integrazione con quella Attività - restano due cose separate, non c'è modo di conoscere il segnale GPS, l'auto-pausa non riprende una corsa se l'avete interrotta manualmente, e tutta la parte grafica/statistica lato smartphone/web è troppo minimale - ma resta un buon lavoro. È piacevole. Tra l'altro Nike+ RunClub crea un tracciato GPS molto più gradevole e chiaro dell'app Attività. C'è il giusto contrasto cromatico e un'animazione iniziale. Entrambe tendono ad abbellire troppo la linea.

Apple Watch Nike+: affidabilità cardio

Molto più complicato confrontare i valori del cardiofrequenzimetro ottico di Apple Watch Nike con quelli della fascia cardio HRM di Garmin. Le applicazioni Apple e Nike non permettono di esportare il grafico con l'andamento, quindi non è possibile fare una comparazione diretta; questa volta, niente grafico colorato. Ho pensato di cavarmela con la misurazione di 5 punti scelti tra la corsa "Ripetute Lunghe" di prima. Ho scelto 5 istanti ed ho segnato la misurazione della fascia e del polso. È stata un'attività mista, con parti a 4'00'' ed altre a 5'30'', forse poco adatta al modo di fare della tecnologia PPG di Apple Watch ma comunque varia e poco costante. Un bel banco di prova. Ecco cosa ne è uscito.

Questi dati si possono integrare con i BPM medi della tabella sopra, ma in realtà non ci sono sorprese. La lettura migliora col passare del tempo, è credibile nel valore medio e poco affidabile nelle variazioni improvvise. Nulla di nuovo per la tecnologia PPG. Va bene per i lunghi o per la corsa lenta; non è adatta alle ripetute. Ci sono troppi fattori che possono influenzare la lettura; mentre si corre, poi, tutte le complicazioni aumentano. Apple ha una buona pagina di supporto per spiegare la tecnologia che sta dietro il suo Watch. Vi consiglio di leggerla perché dà suggerimenti su come ottimizzare le cose. Ecco un estratto.

Apple Watch è uno sportwatch per il fitness, non solo per la corsa. Alcuni giorni fa uno studio della clinica americana Cleveland Clinic, pubblicato su JAMA Cardiology e ripreso dal TIME, lo ha valutato il più preciso nella lettura della frequenza cardiaca. Il test è stato eseguito a riposo, sul tapis roulant e durante una camminata confrontando i risultati con quelli di un elettrocardiogramma. Non mi sorprende vedere Apple Watch capace di una stima credibile del battito, ma devo precisare che lo studio ha messo in gioco dispositivi wearable, non sportwatch veri e propri. Avrei preferito un confronto con gli orologi sportivi di Garmin e TomTom dotati di tecnologia simile.

Mi aspetto integrazione e sviluppo. Una grossa parte dei risultati dipende dal software, e su Apple Watch partiamo da un livello molto avanzato. Di recente si è parlato di un brevetto per identificare un utente dal suo profilo cardio, ma mi accontenterei della possibilità di usare il sensore con app come HRV4Training. E di avere metriche aggiuntive (esempio: la frequenza massima) nelle app native Nike+ RunClub e Attività.

Apple Watch Nike+: tutto il resto

Come schermo, costruzione, piacere dei materiali a contatto con la pelle, esperienza d'uso di tutti i giorni e flessibilità software, Apple Watch Nike+ è identico ad Apple Watch Series 2. Non cambia nulla. Resta il miglior esempio di smartwatch in commercio, più completo, funzionale e credibile dei modelli con Android Wear, "a fuoco" in ogni singolo contesto. Dal sistema di vibrazione alla capacità di andare in piscina. Dalla potenza dell'altoparlante integrato alla gestione con Siri. In questa variante Nike+ ci sono comandi vocali dedicati alla corsa. L'autonomia è in linea con le aspettative e c'è un sistema di ricarica wireless che annulla la noia del dover collegare un cavo. Basta appoggiarlo.

Autonomia Apple Watch Nike+

• Corsa GPS e Cardio on, Nike+ RunClub: 18.7% - 20% /h = circa 5 ore
• Ricarica da 0%: 36% in 30 minuti, 70% in 60 minuti
• Uso smartwatch BT/Cardio/Audio: 2.1% - 4% /h = da 25 a 46 ore

La parte migliore di Apple Watch, quella che conquista al primo impatto, è il display. Poi nei giorni si apprezza tutto il resto. Si nota la semplicità del funzionamento, e si finisce per sentirne la mancanza quando non è al polso. È un peccato vederlo così d'élite, vincolato ad iPhone, non alla portata di tutti con i suoi 439 euro di partenza. Vero che questo fa parte del gioco, è parte del suo essere efficiente, ma lo avrei voluto più comunitario, più su larga scala, meno snob, sui polsi di molte più persone. A fine dicembre 2016 non è il sostituto di uno sportwatch di fascia alta, ma dà l'idea di poterlo diventare.

Consigliato, e non si può davvero dire altrimenti, se avete un dispositivo Apple: non è solo un telecomando, e non è solo un complemento. Ha molto senso. Mostra una strada che si può seguire. 42.195 km a parte, Apple Watch Nike+ è stata una piacevole sorpresa.