Sono passati tre anni. Tre anni di tablet Amazon e di modelli spesso venduti a costo di produzione, il più delle volte con una scheda tecnica migliore della concorrenza e, sempre, proposti con un sistema operativo basato su Android ma diverso - per modi di fare e funzionalità.

Quest'anno c'è un importante cambio di nome (da Kindle Fire HD a Fire HD) e un nuovo 6 pollici da 99 euro a metà tra gli ebook reader Kindle e il Fire Phone. Ho iniziato a provare Fire HD 6 e Fire HD 7 con l'idea di farne recensioni separate, ma è stato facile capire che in realtà si tratta di un solo prodotto proposto in formato differente. Uno è comunque migliore dell'altro, e adesso vi spiego il perché.

Design e costruzione (di entrambi)

Fire HD 6 e Fire HD 7 sono davvero ben costruiti. Non si mostrano come dei modelli da 99 e 139 euro. Tablet così economici finiscono sempre per essere magari ben disegnati ma leggerini nelle plastiche, tendenti alla flessione e con vetro troppo separato dal pannello LCD, ma qui avviene tutto il contrario.

Pesano un po', quello sì, non hanno un aspetto moderno/ultrasottile e nemmeno delle plastiche rifinite, ma sono robusti e solidi, dei piccoli mattoncini molto resistenti e appaganti da toccare. Il loro pannello IPS non flette anche se premuto con forza al centro, e dà l'idea di essere ben ancorato e incollato al telaio.

Il loro problema è la finitura grezza, ma non è un discorso estetico: Amazon permette di scegliere il colore del telaio al momento dell'acquisto, e questo migliora molto la loro resa. Tra il modello giallo limone del mio 6 pollici e il rosa del 7, io preferisco di gran lunga il primo, ma credo che - nero a parte - le colorazioni siano tutte azzeccate. Il problema della finitura, dicevo, è la sua tendenza a sporcarsi. Il logo Amazon sul retro, in basso rilievo liscio e lucido a contrasto con il resto opaco e ruvido, finisce presto per riempirsi di polvere, sporcizia o quel che è. E vi dovrete mettere lì con un cotton fioc o simili per cercare di toglierla.

Amazon Fire HD 6 vs HD 7

Fire HD 6 è il modello che preferisco, perché si fa valere anche senza tornare a dire che costa meno di 100 euro. Il suo display 6 pollici ha una tonalità cromatica migliore del 7 pollici ed è più nitido (252 ppi); il suo telaio ha un aspetto molto meno bulky e la sua portabilità (ovvero la facilità con il quale riuscite a portarvelo dietro senza sentirlo) è davvero di tutt'altro pianeta. Amazon ha dotato entrambi di un pannello IPS molto luminoso (sopra i 350 nits) anche se privo di sensore di luminosità.

Fire HD 6 è perfetto per leggere fumetti e sorprendentemente buono anche con i libri. Un qualsiasi ebook reader con display E-Ink resta decine di volte più adatto alla lettura prolungata, ma se dovete fare brevi sessioni, magari non su romanzi ma articoli web, pdf testuali e, appunto, fumetti, è l'ideale.

Dato che l'hardware è lo stesso, trovo davvero poco motivi per preferire il 7 pollici. Fire HD 7 pesa 337 grammi ed ha una densità di 216 ppi, valori che lo portano nella fascia bassa della categoria tablet Android. A 139 euro, con poco spazio interno, nessuna possibilità di espansione, una fotocamera posteriore così così e una cornice attorno al display che lo fa sembrare un tablet rugged, non è un modello che vi consiglio.

Il suo punto di forza è nell'impianto audio stereo: se vi serve un tablet economico per ascoltare musica attraverso i suoi altoparlanti, allora sì che può essere una buona idea prenderlo. Potete riempirci una stanza e usarlo come stereo, nessun problema. Ma se il vostro dubbio riguarda solo le dimensioni, andate sicuri sul 6 pollici: la sostanza non cambia - ma la resa sì.

La scheda tecnica

I nuovi tablet Amazon sono gestiti da una piattaforma hardware moderna. MediaTek MT8135 è una Quad Core appena uscita, formato da Cortex-A15 e Cortex-A7, evoluzione delle precedenti basate su A9 e A7. È una big.LITTLE con supporto al multi-core eterogeneo, ovvero con la possibilità di attaccare/staccare i core quando serve. Come i SoC MediaTek precedenti ha un consumo quasi ininfluente in standby, ed è una buona notizia per l'autonomia dei due tablet Amazon: arrivano entrambi alle 8 ore di uso continuo. Normalmente dovete caricarli ogni 2 giorni.

MT8135 riesce a muovere a meraviglia il sistema dei Fire HD, con le uniche incertezze e i pochi ritardi dovuti alla necessità di liberare memoria RAM. I tablet hanno 1 GB di DDR3L, ma è difficile pretendere di più in questa fascia di prezzo. Anche la connettività WiFi N Single Band a 2.4 Ghz stona con l'idea di multimedialità cloud voluta da Amazon, ma valgono i soliti discorsi sul listino e, tutto sommato, non ho avuto problemi di ricezione, cadute di segnale o cose simili. Manca il GPS (su entrambi i modelli) ed è un peccato perché il 6 pollici sarebbe potuto essere un buon navigatore da auto.

Il vero limite dell'hardware è la memoria interna. Le configurazioni basilari da 99 e 139 euro hanno 8 GB di spazio eMMC, con meno di 5 GB a vostra disposizione. Amazon punta sul cloud, tutto il suo Fire OS è basato sull'idea di memorizzare localmente solo i contenuti in uso (vedi schermate sotto), ma questa sembra più una scusa che una features. Meno di 5 GB, senza possibilità di espansione perché senza lettore microSD, senza possibilità di avere un modulo 3G/4G, sono il vero limite dei Fire HD.

Credo che per un utente esperto non sia difficile trovare un modo per convivere con poco spazio; al contrario, chi nemmeno se ne rende conto, ovvero il tipo di utenza a cui dovrebbe rivolgersi Amazon (ma è ancora così? Io non credo, dopo vi spiego), potrebbe trovarsi da un giorno all'altro senza la possibilità di installare nuove apps o archiviare nuove foto. Le versioni 16 GB costano 119 e 159 euro: se state acquistando un Fire HD per chi rientra in questa categoria di utenti, preferitele alle basilari.

Un accenno alle fotocamere è doveroso. Fire HD 6 e Fire HD 7 hanno una VGA frontale e una 2 MPX posteriore - senza led flash. Sono camere basilari, aiutate da una buona parte software con HDR e registrazione 1080p, molto luminose e sorprendentemente capaci di fare foto almeno decenti. Ho visto di peggio nella categoria tablet low-cost. Anche qui, il 6 pollici si dimostra migliore del 7 pollici con una ricezione microfonica migliore durante le chiamate Skype; probabilmente è una questione dovuta al modo in cui le dimensioni avvicinano il microfonino integrato (in alto) alla sorgente sonora.

Amazon Fire OS 4 Sangria

Il sistema operativo è gioia e dolore dei tablet Fire HD. I nuovi modelli introducono l'ultima versione Fire OS 4.0 "Sangria" basata sui sorgenti pubblici di Android 4.4 Kitkat, e aumentano le possibilità di personalizzazione con nuovi menù e nuove complessità. Sono ottime le voci per crittografare tutto "il disco", per gestire il risparmio energetico, per aumentare la grandezza dei font di tutta la UI, per attivare il "non disturbare" con certe applicazioni e per regolare l'uso delle applicazioni con un parental control integrato alla perfezione.

Alla versione italiana mancano alcune cose rispetto alle dimostrazioni della presentazione USA (compresi alcuni errori di traduzione), ma è comunque un sistema più evoluto del precedente. La chicca resta la simbiosi con i contenuti Amazon, con i nostri mp3 e i nostri testi Kindle e con le nostre foto se le abbiamo nel cloud Amazon.

Su questi tablet è dannatamente semplice cercare, trovare e ordinare qualcosa su Amazon, che sia contenuto digitale o oggetto vero e proprio: ci sono funzionalità per inserire i prodotti nel carrello e/o chiudere un acquisto che mettono a rischio la vostra forza di volontà. Proprio come scritto giorni fa su Kindle, qui l'acquisto incauto è all'ordine del giorno (nel senso buono del termine).

Fire OS è molto curato nelle sue app principali. Mail, ad esempio, ma anche lo stesso browser Silk, l'app fotocamera, il calendario e l'app per la visualizzazione delle foto locali e remote. Senza citare le varie sezioni/sottocategorie per Musica, Libri, Applicazioni e tutto il resto. È stato fatto un lavoro non dozzinale, e di questo bisogna dar merito ad Amazon.

Il problema è sempre quello: l'app store proprietario. Il negozio di applicazioni Amazon (la versione italiana lo chiama proprio "negozio", con tanto di icona del carrello - non si poteva trovare di meglio?) non è Play Store, non contiene le Google Apps ed è anche privo di altre applicazioni che magari diamo per scontate. Per provare a riprodurre qualche video 1080p via USB OTG (con scarsi risultati, tra l'altro) ho trovato solo la beta di VLC, e poi un sacco di app, anche a pagamento, perlopiù con poche recensioni. In alcuni contesti, si ha quel senso di incertezza del Windows Store, dove non è mai ben chiaro se l'app che stai scaricando è la versione ufficiale o un qualche clone.

Considerazioni finali

Il fatto è che i Fire HD non sono tablet Android, è chiaro, e mai come adesso credo che facciano di tutto per non esserlo. Non possono essere criticati per questo: il legame con Amazon è il motivo che rende Fire HD 6 e Fire HD 7 così vantaggiosi nel rapporto prezzo/prestazioni.

L'App Store dell'azienda ha il 90% delle apps che siete soliti usare, e tutte le altre possono essere installate via apk. Il problema è che manca esclusività, almeno in questi modelli economici. Per la prima volta ho la sensazione che Amazon abbia deciso di rivolgersi ai suoi utenti più che proporre un'alternativa low-cost ai tablet più diffusi. Non si prende più Fire HD per il miglior hardware al miglior prezzo, ma si sceglie perché serve qualcosa che gestisca bene quel tipo di contenuti, che ci faccia sentire utenti coccolati e ci metta nella condizione di sfruttare al massimo le nostre abitudini di acquisto. Probabilmente negli Stati Uniti Amazon può permetterselo, da noi credo sia ancora presto.

Ad ogni modo, riassumendo: Fire HD 7 no, Fire HD 6 sì, soprattutto se vi serve portabilità e uno schermo da paura. Diventerà il must have di ogni lettore di fumetti digitali.

Voto finale: 7 (HD 6) / 6 (HD 7)