Emergono i dettagli dell'ennesimo progetto di Google X, i laboratori super-segreti di Google dove si sperimentano le tecnologie più affascinanti e a lungo termine. Con Project Wing, anche Mountain View si cimenta nel campo della consegna di pacchi tramite droni a guida autonoma.

Come Amazon, insomma, tranne che lo scopo principale è un altro. Google vede quella dei droni come una grande opportunità per portare aiuti e provviste in situazioni di emergenza, per esempio in zone colpite da disastri naturali. Astro Teller, capo del progetto, dichiara alla BBC: "anche solo poche unità, in grado di fare spola praticamente di continuo, potrebbero aiutare una larga fetta di popolazione in situazioni d'emergenza". In ogni caso, è stato ammesso anche un possibile impiego commerciale.

Apprendiamo così che il progetto è in fase di elaborazione da ben due anni. Proprio in questi giorni, si è conclusa la prima fase, con dei test di volo effettuati in Australia (che, stando a quanto dichiarano da Google, ha una "visione più progressista" degli USA in merito ai droni) che hanno prodotto risultati positivi. Al momento, non è ancora disponibile un dispositivo affidabile e pronto per la produzione, ma i prototipi sono stati in grado di consegnare pacchi in tempo breve tra le fattorie della zona del Queensland.

I prototipi hanno un design particolare rispetto ai "classici" quadricotteri a cui siamo abituati. Sono mossi sempre da quattro eliche, azionate da un motore elettrico, ma hanno forma più di un aereo, in cui è tutto lo chassis a generare portanza. Nonostante questa configurazione, il drone non necessita di una pista per il decollo: a terra, si posiziona in verticale in modo tale che le eliche puntino verso l'alto, poi si raddrizza in volo. La destinazione viene programmata prima del decollo, poi l'aereo gestisce il proprio tragitto in totale autonomia. Lo chassis, naturalmente, è pieno di sensori: GPS, videocamera, radio di vario tipo e un array intero di giroscopi e accelerometri che permettono all'aereo di capire con esattezza la propria posizione nello spazio. L'apertura alare è di circa un metro e mezzo; il peso totale dell'aereo a pieno carico è di 10 KG: 8.5 per l'aereo, 1.5 per il carico.

Non è ancora chiaro quando effettivamente Project Wing sarà pronto. Stando alle analisi e alle dichiarazioni di Google stessa, ci sono ancora moltissimi ostacoli da superare, sia di carattere tecnico che burocratico. Mountain View ritiene che arriverà sul mercato prima il suo altro progetto relativo ai veicoli a guida autonoma. Insomma, no: non sarà un'opzione di consegna per il nuovo Nexus X.