Spesso siamo abituati ad identificare la robotica con automi antropomorfi, che ricalcano aspetto e dimensioni di un essere umano. In realtà la robotica studia molte soluzioni ben diverse, sia come aspetto che come taglia: tra questi progetti ve ne è uno davvero interessante, portato avanti da SRI. L'oggetto di questa ricerca è costituito da micro-robot, controllati tramite una tecnologia denominata Diamagnetic Micro Manipulation (DM3). Questa soluzione utilizza circuiti stampati (PCBs) per controllare i micro-robot tramite semplici magneti a basso costo, azionati elettromagneticamente.

Il vantaggio più consistente è che non è richiesta una sorgente di alimentazione interna, per il funzionamento, il che consente di mantenere le dimensioni così contenute. I circuiti stampati permettono di controllare il magnetismo con estrema precisione, concentrando gli input su zone specifiche. In questo modo è possibile impartire compiti differenti a robot posti l'uno affianco all'altro. La tecnologia di SRI si è dimostrata, inoltre, molto precisa: permette, infatti, sia di impartire comandi che permettono rapidissimi movimenti (i piccoli robot possono muoversi a 35 cm/s), sia di muovere, con perfetta sincronia, moltissime unità (in una dimostrazione sono stati utilizzati 73 robot insieme, in grado di compiere 1.386 movimenti al secondo).

Una delle applicazioni possibili è nel campo manifatturiero: i micro-robot potrebbero costituire una sorta di micro-fabbriche, per costruire vari componenti, ad esempio di elettronica.

A seguire vi proponiamo il video che mostra i robot all'opera: