Abbiamo già avuto modo di parlare di Atlas, il robot umanoide sviluppato da Boston Dynamics (ora di proprietà di Google) e finanziato da DARPA. Riepiloghiamone velocemente le caratteristiche: Atlas è un robot che mima la conformazione del corpo umano, con un’altezza di 180 cm ed un peso di circa 150 chili. Al suo interno troviamo un computer per il controllo in tempo reale, 28 articolazioni idrauliche, due differenti set di mani, una fornita da iRobot e una da Sandia National Labs.

La testa contiene sensori Carnegie Robotics, tra i quali vi sono un sistema di visione stereoscopica e un sensore LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging,  una tecnica di telerilevamento che permette di determinare la distanza di un oggetto o di una superficie utilizzando un impulso laser).

Atlas è attualmente affidato al CSAIL (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory), presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove il team incaricato dei lavori lo sta preparando per affrontare il DARPA Robotics Challenge, una serie di competizioni che termineranno l'anno prossimo, con in palio un premio da 2 milioni di dollari.

L'obiettivo è quello di rendere il robot molto più autonomo, capace di operare e prendere decisioni anche in assenza di comandi diretti. In sostanza si sta operando sul codice, per fare in modo che, nel caso in cui vi siano momenti di "blackout" (ovvero assenza di comandi inviati, ad esempio per un malfunzionamento nella trasmissione tra operatore e robot), della durata superiore ai 30 secondi, Atlas non attenda istruzioni, ma operi in maniera indipendente, stabilendo quali operazioni sono più opportune in quel determinato scenario (ad esempio rimuovendo un ostacolo davanti a sé).

Altre migliorie riguardano la velocità di esecuzione (dei comandi e delle azioni). Per verificare la bontà dei lavori occorrerà attendere Dicembre, data in cui si terrà la prossima tappa del DARPA Robotics Challenge.